A Diversificação Alimentar

A diversificação alimentar consiste na transição de uma alimentação exclusivamente láctea para outra que inclui, para além do leite, outros alimentos de consistência maior até atingir a alimentação sólida propriamente dita. Este período revela-se, assim, uma ponte entre o aleitamento materno e a alimentação familiar. A diversificação alimentar poderá ser uma fase difícil na vida do bebé, que passa de um alimento líquido de fácil deglutição, para alimentos progressivamente mais complexos. No entanto, com um ou outro truque, e alguma paciência, constitui uma aliciante descoberta para si e para o seu filho, sendo uma pedra basilar na educação alimentar do bebé: permite moldar o paladar, o apetite e, de certa forma também, os futuros gostos  da criança. É durante a diversificação alimentar que se devem iniciar os princípios de uma alimentação saudável que irá perdurar a vida inteira. 

Quando começar?

Entre os 4 e os 6 meses de vida, altura em que as funções digestiva e renal do bebé já se encontram mais desenvolvidas. É também nessa idade que ele se começa a conseguir sentar com ajuda e a ter um bom  controlo da cabeça e do pescoço, e aparecem movimentos de mastigação. Todos estes factores fazem deste momento a altura ideal para iniciar a introdução de novos alimentos. A partir dos 6 meses o leite deixa de ser suficiente para suprir as necessidades nutricionais e energéticas do bebé.  Tenha em atenção que se o bebé está a ser amamentado com leite materno e apresenta um bom desenvolvimento, este poderá continuar a ser o seu alimento exclusivo até aos 6 meses; nesse    caso, só a partir dessa idade deve iniciar a introdução de alimentos diferentes. Se o bebé está a fazer aleitamento com leite artificial ou se a mãe passa a ter menos leite e/ou menor disponibilidade, nomeadamente por regressar à actividade profissional/escolar, a diversificação alimentar poderá ser iniciada aos 4 meses.

Antes de iniciar a diversificação alimentar, há que relembrar algumas regras importantes...

• Tempo para as refeições: é importante respeitar o ritmo, gostos e vontades individuais;
• Se o bebé rejeitar um alimento, nunca deve desesperar: deve insistir noutro dia;
•  A introdução dos alimentos deve ser lenta e gradual pois o bebé tende a rejeitar as primeiras ofertas de alimento(s), uma vez que tudo é novidade: a colher, a consistência e o sabor;
• Algumas crianças precisam de ser estimuladas a comer, mas nunca devem ser forçadas;
• No início, a quantidade de alimentos que a criança ingere é pequena;
• Há crianças que se adaptam mais facilmente às novas etapas e aceitam muito bem os novos alimentos e outras que não;
• Quando iniciar a diversificação alimentar, é importante que o bebé comece a beber água nos intervalos das refeições, sendo que esta deve ser fervida; até lá ele obtém toda a água que necessita do aleitamento (materno ou adaptado); isto não implica que num dia mais quente não se possa oferecer água: a água até ao momento em que a diversificação alimentar se inicia não é proibida, simplesmente é desaconselhada por poder levar a que o bebé beba menos leite;
• Mesmo a fazer outros alimentos, a criança pode e deve continuar a ser amamentada;
• Não junte sal nem açúcar na alimentação do seu bebé até aos 12 Meses;
• Não dê chocolate, morangos/frutos vermelhos, kiwi, ananás/abacaxi até aos 12 Meses;
• Não junte mel nem alimentos que o contenham até ao 36 Meses;
• Não dê frutos secos pequenos (ex.: amendoim/noz/caju) até aos 36 Meses;
• Evite o uso de boiões de fruta: contêm sacarose/outros açúcares, concentrado de sumo de limão, farinha de arroz, entre outros ingredientes, que conferem um sabor mais apurado, podendo levar o bebé a recusar a fruta natural; por isso a mensagem é, só excepcionalmente!
• A introdução de novos alimentos deve ser feita com colher (ou copo, no caso dos líquidos) e nunca com biberão. Apesar de algumas dificuldades iniciais, é uma questão de paciência pois o seu bebé necessita apenas de um período de adaptação.

Como iniciar a introdução dos novos alimentos? 

A ordem de introdução dos alimentos não tem de ser a mesma para todos os bebés. Enquanto alguns iniciam a diversificação pela papa de cereais, por ser o alimento com sabor mais semelhante ao leite, a maioria começa pela sopa de legumes, a qual é nutricionalmente tão equilibrada como a papa, mas muito menos calórica. Deve iniciar cada novo alimento em pequena quantidade e ir aumentando gradualmente, respeitando um intervalo mínimo de 3 a 5 dias. Assim, estará não só a facilitar a adaptação do bebé aos novos sabores, como também a possibilitar a detecção de possíveis reacções alérgicas. Por isso, tenha a atenção a vómitos, diarreia, manchas na pele e/ou falta de ar após iniciar um novo alimento!